अर्जेन्टिनाबाट विश्व च्याम्पियनसम्म: मेस्सीको कथा

धेरै मानिसहरूका लागि लियोनेल मेस्सी केवल एक फुटबल खेलाडीको नाम मात्र होइन, एक भगवानको नाम हो। यदि तपाईंले लियोनेल मेस्सीको सीप, क्षमता र जितेका ट्रफीहरू हेर्नुभयो भने, तपाईंले सजिलै उनलाई 'गोट' (GOAT - सबै समयका महान्) को दर्जा दिनुहुनेछ। चाहे त्यो लियोनेल मेस्सीको गोल होस्, असिस्ट होस्, ड्रिब्लिङ, पासिङ सीप, यहाँसम्म कि कहिलेकाहीँ डिफेन्डिङ पनि - लियोनेल मेस्सी एक उत्कृष्ट खेलाडी हुन्। तर बाल्यकालमा ग्रोथ हर्मोन डेफिसिएन्सी (शारीरिक वृद्धि हर्मोनको कमी) को समस्या भएको यो सानो केटा कसरी अर्जेन्टिनाको सानो सहर रोजारियोबाट निस्केर बार्सिलोना र फुटबल खेलकै लेजेन्ड बने?

लियोनेल मेस्सीको कथा जून २४, १९८७ मा अर्जेन्टिनाको सानो सहर रोजारियोमा सुरु हुन्छ। जर्ज मेस्सी र सेलिया कुच्चिटिनीका तेस्रो छोरा, जसको नाम लियोनेल मेस्सी राखियो। बाल्यकालदेखि नै लियोनेल मेस्सीलाई फुटबलप्रति छुट्टै लगाव थियो। उनका बुबा बताउँछन् कि हिँड्न सिक्ने बित्तिकै उनी फुटबल खेल्न थालिसकेका थिए। लियोनेल मेस्सीका दुई दाइहरू सधैँ घरपछाडिको आँगनमा फुटबल खेल्थे, र लियोनेल मेस्सी पनि उनीहरूसँगै खेल्न पुग्थे। यो देखेर उनका बुबाले लियोनेल मेस्सीलाई स्थानीय क्लब ग्रान्दोलीमा भर्ना गरिदिए।

लियोनेल मेस्सीकी हजुरआमाले उनलाई सधैँ तालिम र खेलहरूका लागि लैजानुहुन्थ्यो। लियोनेल मेस्सी केवल चार वर्षका भएकाले, ग्रान्दोलीका प्रशिक्षकले उनलाई सुरुमा टिममा खेलाउँदैनथे किनभने उनलाई डर थियो कि ठूला केटाहरूले कतै लियोनेल मेस्सीलाई लडाइदेलान् वा चोट पो लाग्ला कि। तर एउटा खेलमा यस्तो भयो कि ग्रान्दोलीमा केवल १० जना खेलाडी मात्र उपलब्ध भए। ग्रान्दोलीलाई खेल सुरु गर्न एक खेलाडीको कमी भइरहेको थियो।

तब लियोनेल मेस्सीकी हजुरआमाले जिद्दी गर्नुभयो कि मेरो नातिलाई खेलाएर हेर्नुहोस्। तर ग्रान्दोलीका प्रशिक्षकले मानेनन्। उनले भने, "हेर्नुहोस्, तपाईंको नाति धेरै सानो छ। उसलाई चोटपटक लाग्न सक्छ। म उसलाई खेलाउने जोखिम लिन्न।" तर लियोनेल मेस्सीकी हजुरआमाले बारम्बार जिद्दी गरेपछि प्रशिक्षकले मेस्सीलाई खेलाए। त्यो चार वर्षको सानो केटा पहिलो पटक फुटबल खेल्न मैदानमा उत्रिएको थियो। मैदानमा उत्रिएर पहिलो पटक जब लियोनेल मेस्सीको खुट्टामा बल आयो, उनले त्यसलाई नियन्त्रण गर्न पनि सकेनन्, बल छेउबाट बाहिर गयो। यो देखेर ग्रान्दोलीका प्रशिक्षकले सोचे कि सानो बच्चाले के नै गर्न सक्ला र, केही छैन।

तर फेरि दोस्रो पटक जब लियोनेल मेस्सीको देब्रे खुट्टामा बल आयो, उनले यस्तो गरे कि ग्रान्दोलीका प्रशिक्षक मात्र होइन, पूरै स्टेडियम नै छक्क पर्‍यो। देब्रे खुट्टाले बल लिएर, लियोनेल मेस्सी चार वर्षको कलिलो उमेरमा सात खेलाडीहरूलाई ड्रिबल गर्दै बल अगाडि बढाए। यो देखेर सबै चकित भए। यस्तै केही अदभूत प्रदर्शनका कारण लियोनेल मेस्सीको नाम सहरमा फैलिसकेको थियो। जसलाई ध्यानमा राख्दै, लियोनेल मेस्सी ६ वर्षकै उमेरमा न्युवेल्स ओल्ड बोइज क्लबमा सामेल भए। न्युवेल्स ओल्ड बोइज क्लबमा छोटो समयमै लियोनेल मेस्सीले ५०० गोल गरेर नयाँ कीर्तिमान बनाए। यसकारण, अर्जेन्टिनाका धेरै ठूला क्लबहरूको नजर लियोनेल मेस्सीमाथि परिसकेको थियो, र तीमध्ये एक ठूलो क्लब रिभर प्लेट थियो।

तर १० वर्षको उमेरमा लियोनेल मेस्सीमा एउटा समस्या पत्ता लाग्यो। डाक्टरहरूले बताए कि लियोनेल मेस्सीलाई ग्रोथ हर्मोन डेफिसिएन्सी (शारीरिक वृद्धि हर्मोनको कमी) छ, जसका कारण उनको शारीरिक वृद्धिमा धेरै असर पर्न सक्थ्यो। त्यस समय डाक्टरहरूले भनेका थिए कि यदि उपचार बिना लियोनेल मेस्सीलाई यो समस्यासँगै हुर्कन दिइयो भने, उनको उचाइ केवल ४ फुट ८ इन्च मात्र हुनेछ। अब ४ फुट ८ इन्चको उचाइ लिएर, तपाईं जतिसुकै सिपालु भए पनि फुटबलमा करियर बनाउन सक्नुहुन्न। त्यो बनाउन गाह्रो मात्र होइन, असम्भव नै थियो। यो देखेर लियोनेल मेस्सी र उनका आमाबाबु धेरै डराएका थिए। र १० वर्षको उमेरमा लियोनेल मेस्सीको भर्खरै सुरु भएको सिपालु करियरमाथि कालो बादल मडारिन थालेको थियो।

यो ग्रोथ हर्मोन डेफिसिएन्सीको उपचारको लागि प्रति महिना १००० डलर खर्च लाग्थ्यो। अब एउटा स्टिल फ्याक्ट्रीमा काम गर्ने व्यक्तिका लागि लियोनेल मेस्सीको यो खर्च उठाउन निकै गाह्रो भइरहेको थियो। तर पनि लियोनेल मेस्सीका बुबा र आमाले पाई-पाई जोडेर उनको उपचारका लागि प्रति महिना १००० डलरको व्यवस्था गरिरहेका थिए।

तर एक समयपछि उनीहरूसँग पनि पैसा सकिँदै गयो। जसका कारण न्युवेल्स ओल्ड बोइज क्लबले लियोनेल मेस्सीको यो उपचारको पूरा खर्च उठाउने वाचा गर्‍यो। तर पछि क्लब पनि पछि हट्यो। १० वर्षको उमेरमा लियोनेल मेस्सीलाई अनुबन्ध गर्न चाहने क्लब रिभर प्लेटले पनि उनको यो खर्च उठाउने वाचा गरेको थियो, तर उनीहरू पनि खर्च देखेर पछि हटे।

त्यही बेला एक सल्लाहकार आएर लियोनेल मेस्सीको परिवार र उनलाई युरोपियन क्लबसँग मद्दत लिन प्रयास गर्न सल्लाह दिन्छन्। लियोनेल मेस्सीका केही आफन्तहरूको घर क्याटालोनिया (बार्सिलोना) मा थियो र त्यसैले उनीहरूले बार्सिलोनामा लियोनेल मेस्सीको ट्रायलको व्यवस्था मिलाए। सेप्टेम्बर २००० मा लियोनेल मेस्सी पहिलो पटक बार्सिलोना पुगे र त्यहाँ उनले बार्सिलोनाका लागि ट्रायल दिए। त्यो ट्रायलबाट फर्स्ट टिमका निर्देशक चार्ली रेक्साच लियोनेल मेस्सीलाई देखेर यति प्रभावित भएका थिए कि उनी तुरुन्तै मेस्सीलाई अनुबन्ध गर्न चाहन्थे।

तर त्यस समय बार्सिलोनाको बोर्ड लियोनेल मेस्सीलाई अनुबन्ध गर्न निकै हिचकिचाइरहेको थियो, र हिचकिचाउनु स्वाभाविक पनि थियो किनभने सन् २००० मा कुनै पनि ठूलो क्लबले विदेशबाट आएको यति सानो केटामाथि लगानी गर्दैनथ्यो। यसैगरी सेप्टेम्बर बित्यो, अक्टोबर, नोभेम्बर र डिसेम्बर आयो। बार्सिलोनाका अधिकारीहरूबाट लियोनेल मेस्सीका आमाबाबुलाई कुनै खबर आएन। यो देखेर जर्ज मेस्सीले बार्सिलोनालाई एक अल्टिमेटम (अन्तिम चेतावनी) दिए कि यदि तपाईंहरू मेरो छोरालाई अनुबन्ध गर्न चाहनुहुन्छ भने, यो तपाईंहरूको लागि अन्तिम मौका हो, यसपछि हामी यहाँ रोकिने छैनौं।

यो देखेर फर्स्ट टिमका निर्देशक चार्ली रेक्साच निकै डराए कि एक अत्यन्तै सम्भावना बोकेको युवा प्रतिभा उनीहरूको हातबाट फुत्किनेछ। त्यसैले उनी त्यसलाई तुरुन्त अनुबन्ध गर्न चाहन्थे। अब त्यस समय सम्झौता पत्र बनाउनका लागि उनीसँग कुनै कागज थिएन।

तर न्युवेल्स ओल्ड बोइज क्लब र बार्सिलोनाबीच सम्झौताको समस्या चलिरहेको थियो, जसका कारण बार्सिलोनाले मेस्सीलाई दर्ता गर्न सकिरहेको थिएन। मेस्सी स्पेनिस फुटबल फेडेरेसनमा दर्ता नभएकाले, उनी बार्सिलोनाको युवा टोलीबाट मैत्रीपूर्ण खेलहरूमा मात्र भाग लिन सक्थे। वर्षभरिमा केवल केही खेल खेल्नुपरेकाले लियोनेल मेस्सी राम्रोसँग टोलीमा घुलमिल हुन सकेका थिएनन्। आफ्ना टिमका साथीहरूसँग राम्ररी कुराकानी पनि गर्न सकेका थिएनन्। लियोनेल मेस्सी पहिलेदेखि नै अन्तर्मुखी (कम बोल्ने) थिए, त्यसैले उनी खेलाडीहरूसँग धेरै कुरा गर्दैनथे, जसका कारण उनका टिमका साथीहरूले उनलाई लाटो (गुँगो) सम्झन थालेका थिए।

यसका साथै, लियोनेल मेस्सीलाई घरको याद (होम सिकनेस) ले पनि सताइरहेको थियो। बार्सिलोनामा केही महिना बसेपछि उनकी आमा, भाइहरू र बहिनी रोजारियो (अर्जेन्टिना) फर्किसकेका थिए। जसले गर्दा लियोनेल मेस्सी घरमा आफ्नो बुबासँग मात्र बस्थे। यसकारण उनलाई आफ्नी आमाको धेरै याद आउँथ्यो।

तर अन्ततः सन् २००२ मा, जब लियोनेल मेस्सी १५ वर्षका थिए, बार्सिलोनाले उनलाई स्पेनिस फुटबल फेडेरेसनमा दर्ता गर्न सफल भयो। अब लियोनेल मेस्सी युवा टोलीको सदस्यको रूपमा आधिकारिक खेल खेल्न सक्थे। उनको पहिलो टोलीमा केही साथी बने, जसमा सेस्क फाब्रेगास र जेरार्ड पिके थिए। लियोनेल मेस्सी आफ्नो पहिलो पूर्ण सिजन (२००२-२००३) मा बार्सिलोनाको युवा टोलीको हिस्सा बने, जुन टोलीलाई 'बेबी ड्रिम टिम' को नामले चिनिन्थ्यो। यो 'बेबी ड्रिम टिम' का लागि लियोनेल मेस्सीले ३० खेलमा ३६ गोल गरे, जसले उनलाई युवा लिगको शीर्ष गोलकर्ता बनायो। यो 'बेबी ड्रिम टिम' ले त्यस सिजन ट्रेबल (तीन उपाधि) जित्यो: युवाहरूको स्पेनिस लिग, क्याटालान कप र स्पेनिस कप।

यसै सिजनमा एउटा निकै चर्चित खेल भयो, जुन एस्पान्योल विरुद्धको क्याटालान कप फाइनल थियो, जसलाई बार्सिलोनावासीहरू 'पार्तिदो दे ला मास्कारा' (मास्क लगाएर खेलेको फाइनल) भन्छन्। त्यो खेलअघि लियोनेल मेस्सीको गालाको हड्डी (चीकबोन) मा चोट लागेको थियो। यो चोटका कारण प्रशिक्षकले मेस्सीलाई सुरुबाट खेलाउन चाहेनन् र भने कि यदि खेल्ने हो भने, उनले मास्क लगाएर खेल्नुपर्नेछ।

लियोनेल मेस्सी १५ वर्षको उमेरमा मास्क लगाएर त्यो खेलमा भाग लिन सहमत भए। खेलमा १० मिनेट बाँकी थियो र लियोनेल मेस्सीलाई मास्क लगाएर सब्स्टिच्युटको रूपमा खेलाइयो। १० मिनेट भित्रै लियोनेल मेस्सीलाई त्यो मास्क अप्ठ्यारो लाग्यो र उनले त्यो निकालेर फ्याँकिदिए। त्यसपछि लियोनेल मेस्सी बिना मास्क मैदानमा उत्रिए र १० मिनेट भित्रै दुई गोल गरेर बार्सिलोनालाई ४-१ ले क्याटालान कप जिताए।

तर यहाँ लियोनेल मेस्सीलाई एउटा ठूलो झट्का लाग्नेवाला थियो। २००२-२००३ सिजनपछि टिममा उनका दुवै मिल्ने साथीहरू, फाब्रेगास र जेरार्ड पिके, इङ्गल्याण्ड गए। फाब्रेगास आर्सनलमा र जेरार्ड पिके म्यानचेस्टर युनाइटेडमा सामेल भए। मेस्सीलाई पनि आर्सनलमा सामेल हुन प्रस्ताव आएको थियो, तर मेस्सीले आफ्ना साथीहरूलाई पछ्याउनुको सट्टा बार्सिलोनामै बस्ने निर्णय गरे।

२००३-२००४ सिजन मेस्सीका लागि निकै महत्त्वपूर्ण सिजन थियो। १६ वर्षकै उमेरमा लियोनेल मेस्सीले युवा स्तरबाट यस्तो छलाङ मारे कि उनले एकै सिजनमा विभिन्न तह पार गर्दै कीर्तिमान बनाए। मेस्सीलाई अन्तर्राष्ट्रिय ब्रेकमा पहिलो टोलीमा बोलाइयो। १६ वर्षकै उमेरमा लियोनेल मेस्सीले नोभेम्बर २००३ मा जोसे मोरिन्होको टोली पोर्टोविरुद्ध बार्सिलोनाको पहिलो टोलीबाट डेब्यु गरे, जसमा उनले दुईवटा मौका सिर्जना गरेर र एक पटक गोलमा प्रहार गरेर प्राविधिक स्टाफलाई निकै प्रभावित पारे।

यही प्रभावका कारण, प्रशिक्षक फ्रान्क रायकार्डले लियोनेल मेस्सीलाई पहिलो टोलीको प्रशिक्षणमा पनि सामेल गराउन थाले। अब यो १६ वर्षीय मेस्सीले बार्सिलोनाको पहिलो टोलीका ठूला-ठूला खेलाडीहरूसँग प्रशिक्षण गर्न थाले। उनको प्रशिक्षण यति खतरनाक हुन्थ्यो कि बार्सिलोना पहिलो टोलीका खेलाडीहरू पनि चकित थिए। फ्रान्सेली विङ्गर लुडोभिक जुली लियोनेल मेस्सीबारे यसो भन्छन्: "उसले हामी सबैलाई ध्वस्त पार्थ्यो। उनीहरूले यो केटाबाट हाँसोको पात्र बन्नबाट जोगिन उसलाई जताततै लात हान्थे, तर ऊ उठ्थ्यो र खेल्न जारी राख्थ्यो। उसले चार खेलाडीलाई ड्रिबल गरेर पार गर्दै गोल गर्थ्यो। टोलीका सुरुवाती सेन्टर-ब्याकहरू पनि त्रसित हुन्थे। ऊ एलियन (अर्कै ग्रहको प्राणी) जस्तै थियो।"

रोनाल्डिन्होले आफ्ना सबै टिमका साथीहरूलाई भनिसकेका थिए कि हेर्नुहोला, यो १६ वर्षको केटा मभन्दा पनि अगाडि बढ्नेछ। र पछि गएर उनले लियोनेल मेस्सीलाई आफ्नो 'सानो भाइ' (लिटिल ब्रदर) पनि भन्न थालेका थिए। यसले गर्दा पहिलेदेखि नै निकै कम बोल्ने (रिजर्भ) लियोनेल मेस्सी…

उनी धेरै कुरा गर्दैनथे, तर रोनाल्डिन्होको मैत्रीपूर्ण स्वभावका कारण लियोनेल मेस्सी पहिलो टोलीका खेलाडीहरूसँग खेल्न अलि सहज हुन सके। पहिलो टोलीमा बढुवा भएपछि लियोनेल मेस्सीले आफ्नो पहिलो गोल गर्न केही समय लगाए। १ मे २००५ मा अल्बासेटेविरुद्ध लियोनेल मेस्सीको पहिलो गोल आयो, जसलाई असिस्ट दिने अरू कोही नभएर ब्राजिलियन लेजेन्ड रोनाल्डिन्हो थिए। मेस्सीको पहिलो गोल अगाडि बढेर चिप गर्दै गरिएको एक अविश्वसनीय गोल थियो, जसको उत्सव (सेलिब्रेसन) म पक्का छु, हरेक मेस्सीका फ्यानले अवश्य देखेका छन्।

आफ्नो दोस्रो सिजनमा, फ्रान्क रायकार्डको नेतृत्वमा र यो उत्कृष्ट टोलीसँग, बार्सिलोनाले लिग जित्यो, जुन ६ वर्षमा उनीहरूको पहिलो लिग उपाधि थियो। २००५-२००६ मा लियोनेल मेस्सी १८ वर्षका भइसकेका थिए र पहिलो टोलीमा उनको प्रदर्शनले बार्सिलोना बोर्डलाई निकै प्रभावित पारेको थियो। जसका कारण उनलाई अन्ततः पहिलो टोलीको खेलाडीको रूपमा दर्ता गरियो र १५० मिलियन युरोको रिलिज क्लज (अनुबन्ध तोड्ने रकम) सहित ५ वर्षको नयाँ सम्झौता दिइयो।

२००५-२००६ को पहिलो खेल लियोनेल मेस्सीको युभेन्टसविरुद्ध जोन ग्याम्पर ट्रफीमा थियो। यहाँ पहिलो पटक लियोनेल मेस्सी १८ वर्षको उमेरमा ३० नम्बरको जर्सी लगाएर सुरुवाती ११ मा देखिए। यो युभेन्टस सामान्य टोली थिएन, यो फाबियो क्यापेलोको युभेन्टस थियो। लियोनेल मेस्सीको प्रदर्शन देखेर सबै चकित भएका थिए कि यो १८ वर्षको केटाले के गरिरहेको छ? टिकी-टाका खेलिरहेको छ, इनिएस्टासँग अगाडि बढिरहेको छ, भित्र कट गर्दैछ, सट हानिरहेको छ। १८ वर्षीय लियोनेल मेस्सीबाट यहाँ निकै उत्कृष्ट प्रदर्शन देखियो, जसका कारण पूरै क्याम्प नाउ रङ्गशालाले उठेर यो १८ वर्षीय खेलाडीलाई उभिएर ताली (स्ट्यान्डिङ ओभेसन) दियो।

यो उत्कृष्ट प्रदर्शनबाट फाबियो क्यापेलो निकै प्रभावित भए र उनी लियोनेल मेस्सीलाई लोनमा अनुबन्ध गर्न चाहन्थे, तर बार्सिलोनाले सीधै अस्वीकार गर्‍यो। तपाईं विश्वास गर्नुहुन्न होला, २००५-२००६ मा इन्टर मिलान लियोनेल मेस्सीको तलब दोब्बर गर्न र उनको १५० मिलियन युरोको रिलिज क्लज तिर्न तयार थियो।

र यो ठट्टाको कुरा होइन। आज पनि खेलाडीहरू १५० मिलियन युरोमा जाँदैनन्। फुटबलको इतिहासमा धेरै कम खेलाडीहरू १५० मिलियन युरोमा गएको देख्नुभएको होला। तर यो कुरा म तपाईंलाई बताउँदै छु, त्यो पनि २०२०-२०२१ मा भएको हो। तर तपाईं यसको गहिराइ बुझ्नुहोस्, २००५-२००६ मा इन्टर मिलान १५० मिलियन युरो तिर्न तयार थियो। आजको बढेको बजार मूल्य (इन्फ्लेटेड मार्केट) हेर्ने हो भने, त्यो रकम लगभग ५०० देखि ६०० मिलियन युरो बराबर हुनेछ। एक १८ वर्षीय खेलाडीका लागि यति धेरै पैसा तिर्नु निकै अस्वाभाविक थियो। तर लियोनेल मेस्सीभित्र त्यस्तो सीप थियो, त्यस्ता कुराहरू थिए जसले गर्दा उनले सबैलाई चकित पारेका थिए।

जोन लापोर्टा यस घटनाबारे भन्छन्, "त्यो एक मात्र समय थियो जब क्लबले लियोनेल मेस्सीलाई गुमाउने वास्तविक खतरा महसुस गरेको थियो, तर मेस्सी बार्सिलोनामै बस्न दृढ थिए।" लियोनेल मेस्सी बार्सिलोनामा एक नियमित स्टार्टर बनिसकेका थिए। अग्रपंक्तिमा रोनाल्डिन्हो र स्यामुएल एटोसँग उनको साझेदारी निकै राम्रो देखिन थालेको थियो। १८ वर्षकै उमेरमा लियोनेल मेस्सीले ठूला-ठूला महत्त्वपूर्ण खेलहरू, चाहे त्यो एल क्लासिको होस् वा च्याम्पियन्स लिग (यूसीएल) को सेमिफाइनल र राउन्ड अफ १६ नै किन नहोस्, सुरुबाटै खेल्न थालिसकेका थिए।

चेल्सीविरुद्धको दोस्रो लेगमा लियोनेल मेस्सी घाइते भए। तर बार्सिलोनाले आर्सनलविरुद्ध फाइनलमा स्थान बनायो। लियोनेल मेस्सीको आर्सनलविरुद्धको फाइनल खेल्ने ठूलो इच्छा थियो र उनी फाइनलअघि जसरीतसरी ठीक पनि भए। तर डाक्टरहरूले लियोनेल मेस्सीलाई फाइनल खेल्नबाट रोके। अन्ततः आर्सनललाई हराएर बार्सिलोनाले २००५-२००६ सिजनको च्याम्पियन्स लिग जित्यो र मेस्सीले पहिलो टोलीमा आफ्नो पहिलो च्याम्पियन्स लिग उपाधि जिते।

सिजन २००६-२००७ मा बार्सिलोना केही कमजोर हुन थाल्यो। रोनाल्डिन्हो र एटोको त्यो 'ड्रिम स्टार टिम' को चमक बार्सिलोनामा केही फिक्का हुँदै गएको देखियो। तर बार्सिलोना कमजोर हुँदै गर्दा, अर्कोतिर मेस्सीले आफ्नो नाम कमाइरहेका थिए। मेस्सीले ३६ खेलमा १७ गोल गरे र पूरै युरोपमा आफ्नो गजबको नाम बनाउन थालिसकेका थिए। तर एक खेलाडीको करियरमा गोलसँगै अर्को कुरा पनि आउँछ, र त्यो हो चोट। लियोनेल मेस्सीले चोटका कारण बार्सिलोनाका लागि ३ महिना खेल गुमाए, जसले गर्दा उनले लिभरपुलविरुद्धको च्याम्पियन्स लिगको राउन्ड अफ १६ खेल्न पाएनन्, र त्यस राउन्ड अफ १६ मा गत वर्षको च्याम्पियन्स लिग विजेता बार्सिलोना बाहिरियो।

तर जब मेस्सी चोटबाट फर्के, उनी अझ राम्रो लयमा थिए। च्याम्पियन्स लिगबाट बाहिरिएपछि बार्सिलोनाको अर्को ठूलो खेल एल क्लासिको थियो। हरेक बार्सिलोना फ्यानको नजर यस खेलमा थियो। १९ वर्षीय लियोनेल मेस्सी १९ नम्बरको जर्सी लगाएर यो एल क्लासिकोमा सुरुबाटै खेलिरहेका थिए। एक उत्कृष्ट प्रदर्शनका साथै लियोनेल मेस्सीले यस एल क्लासिकोमा ह्याट्रिक पनि गरे। यस प्रदर्शनपछि सबै बार्सिलोना फ्यानहरूका लागि लियोनेल मेस्सी एक लेजेन्ड बनिसकेका थिए।

आफ्नो करियरको सुरुवातदेखि नै अर्जेन्टिनी हुनु, अत्यन्तै सिपालु हुनु र धेरै गोल गर्नुका कारण मेस्सीको म्याराडोनासँग निकै तुलना गरिन्थ्यो। र मेस्सीले त्यो तुलनालाई मैदानमै व्यवहारिक रूपमा पनि देखाइदिए। म्याराडोनाको एउटा गोल छ जसलाई 'शताब्दीको गोल' (Goal of the Century) भनिन्छ। मेस्सीले मैदानमा ठ्याक्कै त्यस्तै गोल गरेर सबैलाई देखाए, जसले गर्दा सबैजना चकित भए। (म कति पटक भनूँ कि मानिसहरू चकित भए, स्तब्ध भए, तर लियोनेल मेस्सी यस्तै खेलाडी हुन्)।

साइडलाइनमा लियोनेल मेस्सीले बल प्राप्त गरे र लगभग ६० मिटर दौडिए। एकपछि अर्को गर्दै पाँच डिफेन्डरहरूलाई छलाउँदै उनले असम्भव कोणबाट गोल गरे। विज्ञानका अनुसार त्यो गोल गर्नका लागि असम्भव कोण थियो। विज्ञानले कोणहरूको गणना गरेर यो गोल गर्न असम्भव छ भनेको थियो। तर लियोनेल मेस्सी, जो लियोनेल मेस्सी हुन्, उनले त्यो असम्भव गोल गरेर म्याराडोनाको 'शताब्दीको गोल' लाई मैदानमै दुरुस्तै उतारे।

म के नै भनूँ र। म यति मात्र भन्न सक्छु कि मैले त्यो क्षण प्रत्यक्ष रूपमा आफ्नै आँखाले देख्न नपाएकोमा आफूलाई निकै अभागी महसुस गर्छु। तर गेटाफेविरुद्ध लियोनेल मेस्सीको त्यो गोलको भिडियो मैले कति पटक रिवाइन्ड गरेर हेर्छु होला, मेरो आँखा ताजा हुन्छन्।

यति धेरै उत्कृष्ट काम गरेपछि, मेस्सी स्पेनिस मिडियामा एक स्टार बनिसकेका थिए। स्पेनिस मिडियाले मेस्सीलाई 'मेसिया' (Messiah) भन्न थालिसकेको थियो।

२००७ मा रोनाल्डिन्होको फर्म पनि निकै खस्किसकेको थियो। तर मेस्सी अब बार्सिलोनाका लागि एक स्थापित नाम बनिसकेका थिए, जसका कारण ब्यालोन डी'ओरमा लियोनेल मेस्सीको वरीयता पनि लाग्यो। लियोनेल मेस्सी पहिलो पटक ब्यालोन डी'ओरमा काका र क्रिस्टियानो रोनाल्डो पछि तेस्रो स्थानमा रहे। तर मेस्सी चर्चामा भए पनि बार्सिलोनाको त्यो सिजन उपाधिविहीन रह्यो।

लगातार दुई असफल सिजनपछि, जोन लापोर्टा प्रशिक्षक र खेलाडीहरूसँग निकै असन्तुष्ट थिए। अब बार्सिलोनालाई ठूलो परिवर्तनको आवश्यकता थियो, जसका कारण बार्सिलोनाले आफ्ना स्टार रोनाल्डिन्होलाई क्लबबाट बाहिर पठायो। साथै, फ्रान्क रायकार्डलाई पनि प्रशिक्षक पदबाट बर्खास्त गरियो। अब पालो आएको थियो पेप ग्वार्डिओलाको। त्यस समय पेप ग्वार्डिओलालाई कसैले चिन्दैनथे। पेप ग्वार्डिओला बार्सिलोना 'बी' टोलीका प्रशिक्षक थिए र जोन लापोर्टाले पेप ग्वार्डिओलालाई पहिलो टोलीमा बढुवा गरेर निकै ठूलो निर्णय लिएका थिए।

रोनाल्डिन्हो गइसकेकाले १० नम्बरको जर्सी खाली थियो र मेस्सीलाई यो प्रतिष्ठित नम्बर १० को जर्सी २००७-२००८ सिजनमा मिल्यो। तर पछिल्ला दुई सिजनमा मेस्सी धेरै पटक घाइते पनि भएका थिए। एक पटक उनले ३ महिना खेल गुमाएका थिए भने अर्को पटक ८ महिनाका लागि घाइते थिए। र यी सबैको कारण थियो मेस्सीको खानपानको बानी। मेस्सी जे पायो त्यही खान्थे र उनी कोका-कोलाका अम्मली थिए। जसका कारण पेप ग्वार्डिओलाले टोलीको प्रशिक्षण स्थलबाट कोका-कोलाको भेन्डिङ मेसिन नै हटाइदिएका थिए, किनभने उनी रोनाल्डिन्हो जस्तै यति ठूलो स्टार खेलाडीलाई फेरि गुमाउन चाहँदैनथे।

मेस्सीले पनि पछि एक अन्तर्वार्तामा स्वीकार गरे: "मैले धेरै वर्षसम्म नराम्रोसँग खाएँ। चकलेट, फिजी ड्रिङ्क्स र सबै कुरा। त्यसैले गर्दा म खेलको दौरान बान्ता पनि गर्थें। अहिले म आफ्नो राम्रो हेरचाह गर्छु। म माछा, मासु, सलाद र सबै कुरा खान्छु। अहिले सबै कुरा व्यवस्थित र ध्यानपूर्वक गरिन्छ।" र यो कति ठूलो, महत्त्वपूर्ण भूमिका खेल्छ, यो डाइटले हरेक व्यक्तिको जीवनमा कति ठूलो समग्र प्रभाव पार्छ, त्यो तपाईं देख्न सक्नुहुन्छ।

अब लियोनेल मेस्सीको डाइट नियन्त्रणमा आइसकेको थियो। उनलाई बार्सिलोनाको तर्फबाट एक फिजियोथेरापिस्ट र एक पोषणविद् पनि दिइएको थियो, जो मेस्सी अर्जेन्टिनाका लागि अन्तर्राष्ट्रिय खेल खेल्न जाँदा पनि उनीसँगै यात्रा गर्थे। २००८ को सिजनमा लियोनेल मेस्सीले यति राम्रो प्रदर्शन गरे जसका कारण ब्यालोन डी'ओरमा उनको वरीयता, जुन गत वर्ष तेस्रो थियो, क्रिस्टियानो रोनाल्डो पछि दोस्रो भयो।

२००८-२००९ मा, लियोनेल मेस्सीले पहिलो टोलीमा थियरी हेनरी र स्यामुएल एटोसँग साझेदारी गरे। यस सिजनमा मेस्सीले यति धेरै गोल गरे कि म के भनूँ! उनले ५१ खेलमा ३८ गोल गरे र एटो र हेनरीको गोलसमेत जोड्दा बार्सिलोनाले पहिलो पटक १०० गोलको आँकडा पार गर्‍यो। आफ्नो पहिलो सिजनमा पेप ग्वार्डिओलाको नेतृत्वमा लियोनेल मेस्सीले रायकार्डको समयमा जस्तै दाहिने विंगमा खेलेका थिए। तर उनको एउटा खेल निकै चर्चित छ जसमा मेस्सी 'फल्स नाइन' बनेर खेलेका थिए, र त्यो थियो सान्टियागो बर्नाबेउमा भएको एल क्लासिको, जसमा बार्सिलोनाले ६-२ ले जित्यो। लियोनेल मेस्सी पहिलो पटक 'फल्स नाइन' बनेर खेलेका थिए, जहाँ उनले जाभी र इनिएस्टासँग लिंक-अप गर्नु थियो र उनले यो काम निकै राम्रोसँग गरे।

पछि कोपा डेल रेको फाइनलमा एथ्लेटिक क्लबविरुद्धको खेलमा लियोनेल मेस्सीलाई फेरि विङ्गर बनाइयो, जसमा बार्सिलोनाले ४-१ को जित दर्ता गर्दै कोपा डेल रे पनि आफ्नो नाममा गर्‍यो। ला लिगा पनि जितिसकेको थियो, त्यसैले सिजन डबल (दुई उपाधि) पक्का भइसकेको थियो। अब पालो थियो च्याम्पियन्स लिगको। च्याम्पियन्स लिगमा मेस्सी ९ गोल गरेर पहिल्यै शीर्ष गोलकर्ता थिए। उनले क्वार्टरफाइनलमा बायर्न म्युनिखविरुद्ध ४-० को जितमा दुई गोल थपे। अब फाइनल खेल म्यानचेस्टर युनाइटेडविरुद्ध थियो। यहाँ पेप ग्वार्डिओलासामु एउटा ठूलो दुविधा थियो: मेस्सीलाई 'फल्स नाइन' खेलाउने कि विङ्गर? तर यो फाइनल थियो, र पेप ग्वार्डिओलाले फेरि प्रयोग नगर्ने भन्ने कसरी हुनसक्छ र?

फेरि लियोनेल मेस्सीलाई कोपा डेल रेको फाइनलमा एथ्लेटिक क्लबविरुद्धको खेलमा विङ्गर बनाइएको थियो, जसमा बार्सिलोनाले ४-१ को जित हासिल गर्‍यो र कोपा डेल रे पनि आफ्नो नाममा पार्‍यो। ला लिगा पनि जितिसकेको थियो, त्यसैले सिजन डबल (दुई उपाधि) पक्का भइसकेको थियो। अब पालो आयो च्याम्पियन्स लिगको। च्याम्पियन्स लिगमा मेस्सी ९ गोल गरेर पहिल्यै शीर्ष गोलकर्ता थिए। उनले क्वार्टरफाइनलमा बायर्न म्युनिखविरुद्ध ४-० को जितमा दुई गोल थपे। अब फाइनल खेल म्यानचेस्टर युनाइटेडविरुद्ध थियो। यहाँ पेप ग्वार्डिओलामाथि एउटा ठूलो दुविधा थियो: मेस्सीलाई 'फल्स नाइन' खेलाउने कि विङ्गर? तर यो फाइनल थियो, र पेप ग्वार्डिओलाले फेरि प्रयोग नगर्ने भन्ने कसरी हुनसक्छ र?

तर त्यो प्रयोग यस पटक काम लाग्यो। मेस्सीलाई फेरि 'फल्स नाइन' बनाएर सर एलेक्स फर्गुसनको म्यानचेस्टर युनाइटेडविरुद्ध उतारियो। पहिलो गोल स्यामुएल एटोले १० मिनेटमै गरे। र दोस्रो गोल, त्यो प्रतिष्ठित गोल लियोनेल मेस्सीबाट आयो। ५ फुट ६ इन्चका लियोनेल मेस्सीले अविश्वसनीय उचाइमा उफ्रिएर हेडरमार्फत गोल गरे र म्यानचेस्टर युनाइटेडविरुद्ध एक प्रतिष्ठित गोल गर्दै च्याम्पियन्स लिगको फाइनल जिताए। ट्रेबल (सिजनका तीन मुख्य उपाधि) एफसी बार्सिलोनाको पोल्टामा थियो।

२००९ को दोस्रो हाफमा यो ट्रेबललाई सेक्स्टपल (६ उपाधि) मा बदल्ने इच्छा लिएर सबै बार्सिलोनाका खेलाडीहरू फेरि मैदानमा उत्रिए। उनीहरूको अगाडि स्पेनिस सुपर कप, युइएफए सुपर कप र फिफा क्लब विश्वकप जित्ने चुनौती थियो। तर पेप ग्वार्डिओलाको यो टोली हार मान्नेहरूमध्ये थिएन। उनीहरूले स्पेनिस सुपर कप जिते, युइएफए सुपर कप जिते र फिफा क्लब विश्वकप पनि फाइनलमा २-१ ले जितेर विश्व फुटबलको इतिहासमा एकै सिजनमा ६ वटा उपाधि जित्ने पहिलो टोली बने।

यही उत्कृष्ट प्रदर्शनपछि २२ वर्षीय लियोनेल मेस्सीले पहिलो पटक आफ्नो ब्यालोन डी'ओर जिते। २२ वर्षको उमेरमा मेस्सीले जीवनमा पहिलो पटक फिफा ब्यालोन डी'ओर अवार्ड जिते। फिफा ब्यालोन डी'ओर मात्र होइन, उनले युइएफए प्लेयर अफ द इयर अवार्ड पनि जिते। यी दुवै जित मेस्सीका लागि ऐतिहासिक थिए, किनभने दुवै पटक उनले सम्बन्धित अवार्डको इतिहासमै सबैभन्दा ठूलो भोटिङ अन्तरले जितेका थिए।

पछि गएर लियोनेल मेस्सीको करियरमा अरू धेरै उपलब्धिहरू छन्, जस्तै लगातार ब्यालोन डी'ओर जित्नु, बार्सिलोनासँग फेरि ट्रेबल जित्नु र अन्य धेरै कुराहरू, जसलाई अर्को भागमा समेटिनेछ। मेस्सीको अर्जेन्टिनासँगको यात्रालाई यसमा समेटिएको छैन किनभने बार्सिलोनाको कथा नै लामो थियो। अर्जेन्टिनाबारे छुट्टै चर्चा गरिनेछ।